她從隨身的行囊里，拿出了一個(gè)早已被摩挲得光滑溫潤(rùn)的泥偶。

那是弟弟鄭明遠(yuǎn)在七八歲時(shí)，親手捏了送給她的生辰禮物。

那時(shí)候的他，還只是一個(gè)整天跟在她身后，撒嬌耍賴要糖吃的小屁孩。

她撫摸著那已經(jīng)看不清五官的泥偶，眼淚又一次無聲地掉了下來。

她抬起頭，看向坐在對(duì)面的李越，輕聲問道。

“殿下，你說，如果我們所有人都留在了那個(gè)世界，是不是……就不會(huì)有今日之事？”

李越沉默了片刻。

然后，他伸出手，輕輕握住了她冰涼的手。

“或許吧?！?/p>

“但我們終究是回來了?！?/p>

“回去的路，已經(jīng)斷了，我們只能不停地往前走?！?/p>

“但未來的路，也必須走下去?！?/p>

“我與你一起。”

他的手很溫暖，給了漂泊在悲傷之海的鄭麗婉可以停靠的力量。

滎陽城內(nèi)，關(guān)于鄭家的各種議論，早已傳遍了街頭巷尾。

鄭家居然要減租？還要把賬本拿出來給大家看？

大部分的普通百姓，都抱著將信將疑的態(tài)度在觀望，他們不相信這些高高在上的望族們，會(huì)真的讓利于民。

而那些與鄭家有生意往來，或者本身也存在一些灰色產(chǎn)業(yè)的中小世家和富商們，則開始悄悄地拋售手中的一些產(chǎn)業(yè)，試圖在暴風(fēng)雨來臨之前清理掉自己身上的污點(diǎn)。

他們同樣嗅到了危險(xiǎn)的味道。

漕運(yùn)碼頭上的船工們，則在熱烈地討論著一件與他們切身利益相關(guān)的大事。

“聽說了嗎？鄭家的船行以后不收‘看管費(fèi)’了！過他們家的碼頭，只按官府的稅率交稅就行！”

“真的假的？那咱們以后跑一趟船，豈不是能多賺好幾貫錢？”

李越的車隊(duì)，沒有直接進(jìn)入滎陽城。

他們?cè)诰嚯x滎陽城外三十里的鴻溝停了下來。

鴻溝，這條在楚漢相爭(zhēng)時(shí)劃開了天下邊界的古老運(yùn)河，如今靜靜地流淌著，見證了千年的興衰。

李越站在鴻溝岸邊，望著滔滔河水，憑吊古戰(zhàn)場(chǎng)。

他隨即下令，就在驛館的門口，設(shè)立“納言箱”。

凡是滎陽地界的百姓，無論是有冤屈要訴，還是對(duì)鄭家的新政有任何看法和建議，都可以寫成紙條，投入箱中。

他還派出以馬周為首的一隊(duì)官員，換上便服，微服私訪，深入到滎陽的鄉(xiāng)野村落，去查探鄭仁基的這場(chǎng)“新政”，到底是真心實(shí)意的壯士斷腕，還是在演一場(chǎng)“苦肉計(jì)”給朝廷看。

而一封來自清河崔氏家主崔民干的加急密信，送到了范陽盧氏家主的手中。

信是用暗語寫的，翻譯過來后，只有寥寥數(shù)語。

“鄭公所為，乃大智慧，彼岸之舟已至，登船與否，在此一舉，當(dāng)斷不斷，必受其亂?！?/p>

盧家家主看著這封信，又是猶疑數(shù)日，終于在族中子弟叫囂的家庭會(huì)議上下定了決心。

第二日清晨，一個(gè)讓所有人都意想不到的身影，出現(xiàn)在了鴻溝驛站之外。

是鄭仁基。

他穿著一身最樸素的麻布素服，沒有乘坐馬車，也沒有帶任何隨從扈從。

他就那樣一人徒步，從滎陽城門出發(fā)，走了整整三十里路來到了鴻溝驛前。

他的頭發(fā)在晨風(fēng)中顯得有些散亂。

他的手中，鄭重地捧著一卷厚厚的文書。

見到守衛(wèi)在驛站門口，盔甲鮮明的玄甲衛(wèi)，他沒有要求通傳，也沒有提及自己的身份。

只是在距離驛站大門十步之遙的地方，雙膝跪地，將那卷文書舉過了頭頂。

“罪臣，滎陽鄭氏家主鄭仁基，于代天巡狩大使座前請(qǐng)罪！”

很快，他被帶到了驛館的正堂。

李越、太子李承乾，以及隨行的政務(wù)院知事溫彥博一起接見了他。

鄭仁基一進(jìn)門，便再次跪倒在地，將手中的文書恭敬呈上。

“此乃《滎陽鄭氏革新全案》，乃臣參照政務(wù)院所授新法，結(jié)合我鄭氏實(shí)情所擬，臣自知過往罪孽深重，不敢求殿下與朝廷寬恕?！?/p>

“只求殿下，能看在鄭氏尚有悔過之心的份上，給滎陽鄭氏指一條路?！?/p>

他抬起頭，眼中含淚說道。

“一條……可以置于煌煌天日之下，可以依于朗朗國(guó)法之內(nèi)的新生之路。”

李越?jīng)]有立刻去接那份文書。

他只是靜靜地看著跪在眼前的這個(gè)老人。

他花白的頭發(fā)，他布滿血絲的雙眼，他顫抖的雙手，無一不在訴說著他這幾日所承受的壓力和內(nèi)心掙扎。

他知道，讓一個(gè)傳承數(shù)百年的世家門閥的家主，做出如此低頭的姿態(tài)，是何其不易。

何況李越還是他的嫡女的夫婿，岳丈拜婿，又是名門望族，這些在百姓眼中神仙般的人物，終究是要屈服在權(quán)力之下。

“鄭公請(qǐng)起?！?/p>

李越親自走下臺(tái)階，上前將他扶了起來。

“鄭公能有此‘刮骨療毒’的決心與勇氣，孤心甚慰?！?/p>

“孤可以向你保證，只要鄭氏是真心實(shí)意地改過自新，朝廷一定會(huì)給你們機(jī)會(huì)，也一定會(huì)給你們支持?！?/p>

一旁的太子李承乾，也站起身來，對(duì)著鄭仁基鄭重地行了一個(gè)晚輩禮。

“鄭公，父皇常言，‘知錯(cuò)能改，善莫大焉’?！?/p>

“若鄭氏此番能痛改前非，成為天下世家除舊布新，順應(yīng)新政的表率，此乃于國(guó)于民的大功一件?！?/p>

“孤，與這天下的萬千百姓，都會(huì)記著鄭氏的這份功勞?！?/p>

一個(gè)是手握實(shí)權(quán)代天巡狩的政務(wù)院總理大臣。

一個(gè)是被皇帝寄予厚望國(guó)之儲(chǔ)君。

他們兩個(gè)人的承諾，其分量足以讓任何一個(gè)世家為之動(dòng)容。

鄭仁基老眼流下了熱淚。

自己這一場(chǎng)豪賭賭對(duì)了。

鄭家的未來也保住了。

就在這時(shí)，正堂側(cè)面的屏風(fēng)之后，突然沖出來一個(gè)窈窕的身影。

是鄭麗婉。

她再也無法控制自己壓抑了多日的情感，快步跑到父親面前，跪倒在地，抱住了父親的腿，放聲大哭。

“父親！”

“女兒不孝！女兒不孝啊！”

鄭仁基也緊緊女兒，撫摸著她的頭發(fā)，淚水打濕了他的衣襟。

“是爹對(duì)不住你……是爹教子無方，才讓你受此煎熬……”

父女二人，在驛館之中相擁而泣。

幾人都沒有去勸，只是靜靜的看著這一幕。