臘月十二，天色尚早，工程協(xié)調(diào)署后院便響起急促馬蹄聲。

李善德披著半舊青氅，從值房快步出來，手中還攥著昨夜剛剛匯總的沿線急報。

洛陽、鄭州等地皆有百姓聚集陳情，其中洛陽人數(shù)最多，幾處工段甚至被堵過道路。

公孫明站在廊下，臉色比天邊積雪還白。

“此去洛陽，待車隊恐要耽擱兩日，不如先遣驛卒送文，再調(diào)地方官查訪？”

李善德把急報卷起，塞進袖中。

“地方官若能查清，政務院何須限期命我署核驗？”

“可你只帶四人？”

“人多則如巡狩，人少方能聽真話?！?/p>

公孫明還想勸，李善德已經(jīng)走到馬前，親手檢查鞍扣。

他沒有穿官服，只著尋常士人冬袍，腰間帶著工程協(xié)調(diào)署的銅牌與都察院存檔副證。

隨行四人也都換了便裝，除去文書和輿圖，還帶了用于記錄地塊的編號牌。

“署里諸事，煩請公孫署令主持。”

李善德說完，抬腳上馬。

公孫明站在雪地里，神色頗為復雜。

“善德，你可莫誤了交卷期限，我可等著你了！”

李善德勒住韁繩，回頭答道：

“署令放心，若真誤期，責任照你我在都察院留存的文書分擔，誰也少不了?！?/p>

公孫明頓時面無表情。

李善德心中稍覺暢快，揚鞭出門。

五騎很快出了長安。

冬日官道堅硬，沿途寒風如刀。

為趕時間，眾人每日只歇兩個時辰，飯食多在馬上解決，干餅凍得能敲木魚，隨從周茂咬了半天，只在餅邊留下淺淺牙印。

“署丞，這餅怕是能留給孫兒吃?！?/p>

李善德被風吹得嘴唇發(fā)麻，仍淡淡說道：

“那便收好，若此行摔斷了牙，回長安還能拿它去交通部報個工傷?！?/p>

眾人想笑，卻被冷風灌了滿嘴，只得低頭趕路。

第三日黃昏，洛陽城墻終于出現(xiàn)在雪霧深處。

李善德沒有先去州廨，也沒有驚動魏知事留下的巡查人員。他領著隨從住進城南普通客棧，只讓周茂帶著銅牌前往鐵路營，取來最新征地冊與鬧事名錄。

名錄足有厚厚數(shù)冊。

客棧房中炭火不旺，李善德坐在燈下，把陳情者姓名、鄉(xiāng)里、地塊編號、所報損失逐項列開。

看到后半夜，他將名冊推開。

“明日起分作三路。爾等只問，不斷，不許輕易亮明身份。凡百姓所言，須與地契、里正舊冊、鐵路勘界木樁彼此核對。”

周茂問道：

“署丞心中已有章法？”

“尚無章法，只有疑處?！?/p>

李善德抬手點向冊上。

“有些地只占半畝，卻報了三四種名目，恨不得那半畝之內(nèi)容下半個洛陽，若皆是真的，此地便是聚寶盆?！?/p>

次日清晨，李善德先去了就近的城東張家莊。

村口聚著數(shù)十名百姓，見有陌生士人帶著木尺來問地價，起初都很戒備。

直到李善德蹲在田埂旁，親手撥開積雪查看界樁，又請農(nóng)戶自行指認舊田界，眾人才漸漸開口。

最先陳情的是個老農(nóng)，姓何。

何老漢說鐵路占了他家三畝良田，毀了兩畦菜，還壓壞不少冬麥?？傻丶畠陨现坏怯泝僧€七分，鐵路紅線實際占地更少。

何老漢急得臉紅。

“郎君，老朽絕無欺官之意。那田自先父手里便如此種，田埂年年挪動，誰還說得清差了幾步？況且冬麥確實毀了，菜畦也確實沒了?！?/p>

李善德沒有斥責，只讓人用測繩重新丈量，又找來左右鄰戶共同指界。

忙了半個上午，結果出來：登記田畝確有舊誤，何家長期實際耕種的面積比冊中略多；鐵路占地卻沒有何老漢所說那么多，冬麥損失也只覆蓋部分區(qū)域。

何老漢盯著木板上的數(shù)字，神情窘迫。

“老朽不識算學，只見鐵樁插進田里，便覺整塊地都沒了?！?/p>

李善德把計算過程逐項解釋。

“朝廷占多少便賠多少；誤差出在舊冊也須依多年耕種實情復核。冬麥另算青苗錢，菜畦按近月市價折算，不會讓你吃虧，也不會多給?！?/p>

何老漢遲疑道：

“老朽先前報多了，可會治罪？”

“你能說清緣由，也肯配合丈量，何罪之有？”

何老漢松了口氣，連連作揖。

李善德走出田地后，在冊頁旁寫下評語：有地確有受損，百姓不明丈量與計價之法，宜由官署復測、公示、補正，不得視作詐領。

此后數(shù)日，他走訪了十余個村落，類似情形極多。

不少人把“整塊田受施工影響”‘誤’作“整塊田皆被征收”；還有人分不清土地補償與青苗補償，甚至拿不出完整地契卻能找到鄰里與多年完稅憑證。

這些百姓未必存著惡意，面對戴帽執(zhí)筆的官吏，他們越慌便越像無理取鬧。

李善德把這類人單列為“實損難明”。

處理并不復雜：重測地塊，核驗使用年限，引入鄰里見證，再分別定價。遇到爭議則將測量圖掛在村口，給出復核期限。

真正麻煩的是其余兩類。

城南柳橋附近，有群潑皮早早買下鐵路紅線邊緣的荒地。

那些地原本積水生葦，半貫都未必有人肯要，鐵路路線公布后他們連夜搭起草棚，栽下半死不活的樹苗，還從亂墳崗移來無主石碑，硬說那里既有宅院，又有果園，更有七代祖墳。

李善德到場時，領頭的屠三正坐在草棚前哭。

此人身材粗壯，哭聲卻婉轉凄切。

“蒼天無眼??！朝廷要修鐵路，小民不敢不從，可此處乃屠家祖業(yè)，棚中是俺老娘居所，地里有祖?zhèn)鳁椓?，后頭還埋著先祖，如今鐵車要從祖宗頭頂碾過去，叫俺如何活？”

周圍還有人幫腔。

“屠家委實可憐！”

“朝廷富有四海，總不能少了咱們幾貫！”

李善德站在那片所謂祖?zhèn)鳁椓智?，看著樹根旁尚未凍實的新土，溫聲問道?/p>

“這些樹種了多少年？”

屠三抹淚。

“少說二十年。”

“二十年的棗樹，樹根為何只入土半尺？”

“此地水氣重，根長得淺?！?/p>

“葉子為何還是青的？”

“祖宗有靈，冬日不凋?！?/p>

李善德點點頭，轉身吩咐隨從：

“記下，屠氏祖墳顯圣，寒冬長出南方青葉，此乃祥瑞，理當請科學院與禮部派人查驗，再奏請陛下親賜牌匾?！?/p>

屠三臉色頓時僵住。