前往瑞達(dá)比城的路途，漫長而枯燥。

幾天的跋涉，足夠讓任何一個廢土行者感到疲憊。

但對林德來說，身體上的勞累，遠(yuǎn)不及精神上的重壓。

她的背包里，不再只有干糧和武器，還多了一個承載著兩個世界罪孽的秘密，以及一個雖然是機(jī)械造物，卻意外有些話癆的球形伙伴。

“林德，根據(jù)我的外部環(huán)境傳感器分析，我們前方三百米處的空氣中，可吸入顆粒物濃度正在急劇下降，同時，有機(jī)生命體活動產(chǎn)生的熱源信號密度，正在以指數(shù)級增長?！?/p>

伊蘭的聲音，從背后傳來。

即使隔著背包的布料，它的電子音依然清晰可辨。

“結(jié)論：我們即將抵達(dá)一個大型人類聚居點(diǎn)?！?/p>

林德“嗯”了一聲，沒有回頭。

她抬起手，遮擋住刺眼的陽光，瞇起眼睛望向地平線的盡頭。

那里，一片由金屬、石塊和廢棄材料混雜搭建而成的，巨大而又雜亂的城市輪廓，正在緩緩浮現(xiàn)。

那就是瑞達(dá)比城。

一個在廢土上頗有名氣的中轉(zhuǎn)站和交易中心。

也是她和同伴們約定的，重逢之地。

想到這里，林德的心情稍微輕松了一些。

福德斯地下的那場死斗，還有“無人屋”里那顛覆世界觀的真相，讓她感覺自己仿佛與世隔絕了太久。

她迫切地需要見到那兩個熟悉的面孔。

哪怕只是和薇拉拌拌嘴，或者看看尼德娜那副認(rèn)真的樣子，都能讓她感覺自己重新回到了真實(shí)的世界。

而不是那個被“紅黨”和“藍(lán)黨”的陰影籠罩的棋盤。

“伊蘭?！?/p>

林德一邊走，一邊低聲對背包說。

“在?！?/p>

“等會兒進(jìn)了城，沒有我的允許，不準(zhǔn)說話，也不準(zhǔn)自己從背包里出來，明白嗎？”

她可不想背著一個會說話的金屬球，招搖過市。

在這個混亂的廢土上，任何異常，都可能招來致命的麻煩。

“指令已收到。”

伊蘭的回答很干脆。

但緊接著，它又用一種充滿了學(xué)術(shù)探討味道的語氣補(bǔ)充道。

“不過，根據(jù)我的社會行為學(xué)數(shù)據(jù)庫分析，在一個新的社交環(huán)境中，主動展示自身的獨(dú)特性，有百分之六十二的概率可以迅速獲得關(guān)注，并建立初步的社交優(yōu)勢。你確定要我采取‘靜默潛伏’這種相對保守的策略嗎？”

“我確定。”

“而且，這不是策略，這是命令?！?/p>

“好吧?！?/p>

伊蘭的語氣里，似乎帶著一絲不易察覺的遺憾。

林德加快了腳步。

瑞達(dá)比城的城門，已經(jīng)近在眼前。

和之前去過的那些小鎮(zhèn)不同，瑞達(dá)比城的規(guī)模要大得多。

高聳的，由集裝箱和鋼筋混凝土堆砌而成的城墻，看起來堅(jiān)固而又猙獰。

城墻上，每隔一段距離，就有一個由探照燈和重型武器組成的崗哨，穿著各式各樣護(hù)甲的守衛(wèi)，正警惕地注視著城外的每一個角落。

城門口，排著一條長長的隊(duì)伍。

想要進(jìn)城的商人、傭兵和流浪者們，正在接受守衛(wèi)嚴(yán)格的盤查。

林德默默地排到隊(duì)尾，拉了拉頭上的兜帽，盡量讓自己看起來不那么顯眼。

經(jīng)過了十幾分鐘的等待，終于輪到了她。

一個臉上帶著刀疤的守衛(wèi)，將林德從頭到腳打量了一遍。

“新來的？干什么的？”

守衛(wèi)的聲音粗魯而直接。

“路過的旅者，想在這里補(bǔ)給一下。”

守衛(wèi)的目光，在林德背后的劍和法杖上停留了片刻，眉頭挑了一下。

“入城費(fèi)，五個銅板?！?/p>

他伸出手。

林德沒有廢話，從口袋里摸出五個磨損嚴(yán)重的銅板，放在他的手里。

守衛(wèi)掂了掂，揮了揮手。

“進(jìn)去吧。記住，城里不準(zhǔn)隨便動手。有麻煩，就去找秩序游俠?！?/p>

“明白?！?/p>

林德點(diǎn)了點(diǎn)頭，走進(jìn)了那扇巨大的，由厚重鐵板拼接而成的城門。

穿過陰暗的門洞，眼前豁然開朗。

瑞達(dá)比城的內(nèi)部，比林德想象中還要熱鬧。

擁擠的街道上，人來人往。

道路兩旁，擺滿了各式各樣的攤位。

有販賣變異獸肉干的屠夫，有兜售生銹零件和武器的拾荒者，也有穿著長袍，神秘兮兮地賣著各種草藥和護(hù)身符的“煉金術(shù)士”。

叫賣聲，討價還價聲，還有酒館里傳出的，醉漢們放浪的笑聲，交織在一起，構(gòu)成了一副充滿了生命力的，混亂而又真實(shí)的廢土市井畫卷。

林德深吸一口氣，感受著這久違的人間煙火氣。

她徑直朝著記憶中的方向走去。

穿過兩條主干道，拐進(jìn)一個相對僻靜的巷子。

很快，一塊畫著一個傾倒的木酒桶的，歪歪扭扭的招牌，就出現(xiàn)在了她的眼前。

副蘭斯酒桶。

就是這里了。

林德整理了一下自己的衣袍，推開了那扇吱呀作響的木門。

酒館里的光線有些昏暗。

空氣中彌漫著廉價麥酒和劣質(zhì)煙草混合的嗆人味道。

林德的目光，迅速掃過整個大廳。

大廳的角落里，靠窗的位置。

她看到了兩個熟悉的身影。

一個，正百無聊賴地用手指敲著桌面，那雙灰色眼眸，警惕地打量著酒館里的每一個客人。

另一個，則安靜地坐在對面，手里捧著一杯清水，不知道在想些什么。

是尼德娜和薇拉。

她們都在。

林德的心，在這一刻，徹底放了下來。

她剛想開口打招呼，卻突然愣住了。

因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，在薇拉和尼德娜的旁邊，還坐著第三個人。

一個陌生的少女。

那個少女看起來和她們年紀(jì)相仿，留著一頭齊肩的淺棕色短發(fā)，身上穿著一件卡其色工裝連體服。

她似乎有些社恐，只是低著頭，雙手緊緊地攥著衣角，一言不發(fā)。

這是誰？

林德的眉頭，微微皺起。

就在這時，一直保持著高度警惕的薇拉，也注意到了剛剛進(jìn)門的林德。

她先是一愣，隨即，那雙灰色的眸子里，迸發(fā)出了驚喜的光芒。

“林德！”

薇拉的聲音不大，卻瞬間吸引了那一桌所有人的注意。

尼德娜猛地抬起頭，看到林德的身影后，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。

而那個陌生的少女，則像是受驚的小鹿一樣，下意識地往椅子里縮了縮，眼神躲閃，不敢直視林德。

“你可算來了?！?/p>

薇拉站起身，快步走到林德面前，毫不客氣地捶了她肩膀一下。

“我們還以為，你被哪個不長眼的機(jī)械族給拆成零件了?！?/p>

“我這不是好好的嗎？”

林德笑了笑，拍了拍自己背包。

“任務(wù)，完成了。”

“太好了！”

尼德娜也跑了過來，眼睛亮晶晶地看著林德，“我就知道，林德你一定沒問題的！”

“這位是？”

林德的目光，越過她們，落在了那個還縮在角落里的陌生少女身上。

“哦，她啊。”

薇拉回頭看了一眼，撇了撇嘴。

“尼德娜的那個神秘委托人?！?/p>

委托人？

林德愣住了。

她看向尼德娜，眼神里充滿了疑問。

那個讓尼德娜冒著生命危險，千里迢迢跑到福德斯地下城，去尋找一份關(guān)于“魔法天賦兒童篩選標(biāo)準(zhǔn)”報告的委托人？

竟然是這么一個看起來人畜無害，甚至有些怯懦的少女？

“林德，我來給你介紹一下?！?/p>

尼德娜拉著林德的手，走回桌邊，臉上帶著一絲歉意的微笑。

“這位是溫妮莎。溫妮莎，這位就是我跟你提過的，我最好的同伴，林德?！?/p>

叫溫妮莎的少女，在聽到自己的名字后，身體又是一僵。

她似乎鼓起了很大的勇氣，才緩緩抬起頭，飛快地瞥了林德一眼，然后又迅速低下頭。

“你……你好。”

她的聲音輕柔得像蚊子哼哼，如果不是林德的聽力還算不錯，可能根本就聽不見。

林德沒有說話。

她的目光，在溫妮莎那身沾著淡淡泥土痕跡的工裝服，和那個放在她腳邊，看起來異常沉重的帆布背包上，來回掃視著。

考古學(xué)家？

這是林德對她的第一印象。

“所以……”

林德拉開一張椅子坐下，看著尼德娜。

“就是她，讓你去福德斯拿那份報告的？”

“嗯。”

尼德娜點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“為什么？”

林德的語氣很直接，“那份報告……那份沾滿了鮮血的，教人怎么把孩子變成實(shí)驗(yàn)素材的屠殺指南。你要它干什么？”

她的目光，轉(zhuǎn)向了溫妮莎，變得有些銳利。

雖然她已經(jīng)從伊蘭那里，知道了福德斯的背后，是“紅黨”的陰謀。

但這不代表，她能原諒任何一個與那場慘劇有關(guān)的人。

溫妮莎似乎被林德的目光刺痛了。

她的身體，抖得更厲害了，臉色也變得蒼白。

“林德，你別嚇唬她?！?/p>

尼德娜見狀，連忙打圓場。

“溫妮莎她不是壞人。她之所以想得到那份報告，是為了……為了研究?！?/p>

“研究？”

林德的眉頭皺得更深了。

就在這時，一直沉默的溫妮莎，突然開口了。

“因?yàn)椤驗(yàn)槲乙恢痹谡{(diào)查機(jī)械族?！?/p>

她的聲音依然很小。

林德一愣。

她調(diào)查機(jī)械族？

溫妮莎似乎是豁出去了。

她抬起頭，雖然還是不敢直視林德的眼睛，但語速卻明顯變快了。

“我是一個……民間考古學(xué)家。我的家族，世代都在研究這個世界上，那些被遺忘的歷史和古老的遺跡。”

“在我的研究中，我發(fā)現(xiàn)了很多關(guān)于機(jī)械族的零星記錄。它們出現(xiàn)的時期，方式，都充滿了謎團(tuán)。它們不像是這個世界的產(chǎn)物?！?/p>

“為了搞清楚它們的來歷，我查閱了無數(shù)的資料。最后，我在一本古老的文獻(xiàn)里，找到了關(guān)于‘福德斯’的記載。那本書上說，那里是機(jī)械族最早出現(xiàn)的地方之一，并且，進(jìn)行過一些……很特殊的研究?！?/p>

溫妮莎停頓了一下，似乎是在組織語言。

“后來，我通過一些特殊的渠道，得知福德斯地下城里，有一份關(guān)于他們早期研究的，最核心的報告。我很好奇，那份報告里到底寫了什么。那可能是我解開機(jī)械族之謎的，最關(guān)鍵的鑰匙?！?/p>

她的聲音，又低了下去。

“所以，我才……才發(fā)布了那個委托，希望有能力的偵探或者游俠，能幫我把它拿出來?！?/p>

“只是因?yàn)椤闷妫俊?/p>

林德看著她，語氣里帶著一絲懷疑。

“不，不只是好奇。”

溫妮莎猛地?fù)u頭，情緒似乎有些激動。

“是因?yàn)榭謶?！?/p>

“我從那些零星的記載里，能感覺到，機(jī)械族對這個世界，抱有某種……某種我們無法理解的企圖。它們似乎好像在暗中觀察著我們，研究著我們?！?/p>

“我覺得，如果不搞清楚它們到底想干什么，這個世界，遲早會迎來比末日更加可怕的災(zāi)難！”

林德沉默了。

她相信了溫妮莎的話。

因?yàn)?，溫妮莎口中的那種“被觀察”的恐懼，她自己，也感同身受。

“好吧。”

林德點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是接受了她的解釋。

“既然我們的目標(biāo)一致，那么，從現(xiàn)在開始，你也是我們的一員了?！?/p>

溫妮莎愣住了。

她似乎沒想到，林德會這么輕易地接納她。

“我……我可以嗎？”

她有些不確定地問。

“當(dāng)然?！?/p>

林德看著她，露出了一個淡淡的微笑。

“畢竟，我現(xiàn)在手上的線索，可能比你那份報告，要重要得多?！?/p>

薇拉和尼德娜的眼睛，同時亮了起來。

“你找到新的線索了？”

薇拉急切地問。

“找到了?！?/p>

林德故意賣了個關(guān)子。

“而且，不是‘東西’，是‘活的’?！?/p>

活的？

三人面面相覷，都從對方的眼神里，看到了巨大的困惑。

“這里不是說話的地方。”

林德站起身，看了一眼周圍那些豎起耳朵偷聽的酒客。

“跟我來?！?/p>

她沒有再多做解釋，轉(zhuǎn)身就朝著酒館外走去。

薇拉和尼德娜對視一眼，立刻跟了上去。

溫妮莎猶豫了片刻，也背起她那個沉重的帆布包，邁著小碎步，緊緊地跟在三人身后。

林德帶著她們，熟練地穿過幾條小巷，最終，來到了一個堆滿了雜物，幾乎沒有人會經(jīng)過的死胡同里。

“好了，這里夠安全了。”

林德停下腳步，轉(zhuǎn)過身。

“林德，你到底找到了什么？”

薇拉已經(jīng)有些迫不及待了。

尼德娜和溫妮莎，也都用充滿了好奇和期待的目光，看著林德。

林德深吸一口氣。

她的心里，做出了決定。

伊蘭的存在，必須告訴她們。

“接下來你們看到的東西，可能會有點(diǎn)……超出你們的理解范疇?！?/p>

林德看著她們，用一種前所未有的嚴(yán)肅語氣說道。

“但是，我希望你們能相信我。相信我說的，每一個字?！?/p>

說完，她不再猶豫。

在三人屏住呼吸的注視下，她緩緩地，將手伸向了自己背后的那個帆布背包。