昭武五年三月，北京城里的雪終于化干凈了。

奉天殿前的漢白玉臺階被水洗過似的，泛著青白的光。檐角的冰棱徹底滴干，露出底下朱紅的椽子。紫禁城的宮墻在初春的日頭底下顯出久違的暖色，風(fēng)從南邊吹過來，帶著泥土解凍后的潮氣與濕潤。

會(huì)試的日子定在二月初九，可主考官的人選，直到正月下旬才定下來。

內(nèi)閣推了禮部左侍郎林廷宣，說他掌禮部三年，熟悉科場規(guī)矩，又是昭武元年的進(jìn)士出身，學(xué)問扎實(shí)；吏部推了翰林院掌院學(xué)士黃宗羲，說他德高望重，士林歸心，主持過江南鄉(xiāng)試，經(jīng)驗(yàn)老到。兩邊爭了十來天，折子堆了半尺高，誰都不肯讓。

朱慈炤把折子壓了三天，最后各退一步——林廷宣為正，黃宗羲為副，二人聯(lián)銜主持。旨意下來那天，林廷宣連夜進(jìn)了禮部衙門，把各房同考官的名冊重新核了一遍，又派人去國子監(jiān)調(diào)了歷科墨卷來，備著給同考官們做參照。

二月初九，貢院開門。

四千余名舉子從順天府和北直隸各州縣趕來，在貢院門口排了半里長的隊(duì)。搜檢、唱名、入場，從寅時(shí)一直忙到辰時(shí)。

號舍里又冷又潮，前幾天下過雨，地面上鋪的草席還沒干透。許多北方舉子穿著打補(bǔ)丁的棉袍，把腳縮在袍子里，在膝蓋上攤開卷紙，呵著白氣研墨。監(jiān)場的御史按刀巡視，靴子踩在濕漉漉的木板地上，咯吱咯吱地響。

會(huì)試分三場，初九、十二、十五各一場。考的是四書文、五言八韻詩、策論五道。

考卷糊名謄錄，交到各房同考官手里批閱。林廷宣和黃宗羲坐在至公堂里，從二月十八開始閱卷，熬了整整十天。黃宗羲年紀(jì)大了，眼睛熬得通紅，茶水喝了一壺又一壺，茶渣堆了滿滿一碟子。

三月初一放榜。

四百九十個(gè)名字寫在黃紙上，貼在貢院東墻外。

來看榜的人把整條胡同堵得水泄不通。前頭的人扒著墻縫看，后頭的人踩著石頭踮腳，有人念出了聲，有人一聲不吭地?cái)D出去，低頭走了。

依照大明科舉舊例，會(huì)試向來是按南北分卷、分區(qū)錄取。南北榜定額有常，本不必多生枝節(jié)?？蛇@一屆放榜，士子們細(xì)細(xì)一算，卻發(fā)現(xiàn)人數(shù)不對！

榜單前頭，幾個(gè)南方士子圍在一起，面露喜色：“南榜怎么比往常多出了十個(gè)名額？”

旁邊一位北方舉子拱手笑道：“何止南榜！朝廷開恩，北榜也足足加了十個(gè)名額！這可是幾十年難遇的恩典！”

武英殿內(nèi)，氣氛一片融洽祥和。

禮部尚書捧著中式名冊進(jìn)了武英殿，跪在御案前，高聲道：“陛下，此番會(huì)試取士四百九十人，全按大明舊例劃定南北榜分區(qū)錄取。臣等遵旨，特呈名冊御覽。”

朱慈炤接過名冊，手指在紙面上輕輕叩了兩下。

禮部尚書躬身補(bǔ)充道：“陛下，往年南北榜人數(shù)皆有定額。然陛下體恤北方剛剛收復(fù)、百廢待興，特賜恩典，于北榜額外增加十個(gè)名額，招攬北方英才；又念及南方乃陛下龍興起家之地、士子從龍有功，亦于南榜加額十人！南北兼顧，恩威并施，朝野上下無不感念陛下浩蕩圣恩！”

這話一出，下首站著的首輔方以智與次輔陳廷謨等滿朝文武紛紛出列，整齊劃一地躬身行禮：

“陛下圣明！加額取士，既撫北方新復(fù)之民，又酬南方從龍之功，此乃千古未有之仁政！臣等為天下士子叩謝陛下！”

朱慈炤微微一笑，按了按手示意眾臣平身。

他把名冊翻了兩頁，忽然停住：“這個(gè)孫文昭，籍貫山東兗州，備注欄里寫著‘原順治十四年舉人’。他是滿清的舉人？”

禮部尚書連忙回復(fù)：“回陛下，孫文昭確實(shí)是順治十四年山東鄉(xiāng)試中式舉人。按朝議定下的規(guī)矩，滿清時(shí)期的生員、舉人功名，朝廷一律承認(rèn)，準(zhǔn)其參加會(huì)試。但家中直系親屬有降清貳臣者，不在錄取之列。此人的祖父在崇禎年間殉國，父親布衣未仕，三代清白，所以準(zhǔn)考。”

朱慈炤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“善。春闈之后，北方各州縣主官，優(yōu)先從這批會(huì)試中式的人里選。文章不夠好可以練，事不會(huì)做就來不及了?！?/p>

禮部尚書叩首：“臣遵旨！”

禮部尚書退下后，偏殿門口傳來腳步聲。錦衣衛(wèi)指揮使周虎走入，單膝跪地，雙手將一封急報(bào)舉過頭頂：“陛下，山東巡撫八百里加急奏報(bào)。登州海面上出現(xiàn)一支船隊(duì)，打著朝鮮國的旗號。大小船只二十余艘，載著使臣和貢物，請求靠岸登陸，入京覲見。”

朱慈炤接過折子看完，擱在案上：“朝鮮。那邊遞消息過來了？”

周虎低頭道：“錦衣衛(wèi)在遼東的暗樁上個(gè)月傳回的消息，滿清今年開春向朝鮮征了糧，三萬石，還抽了三千丁壯編入八旗。朝鮮王李焞那邊，朝臣吵了半個(gè)多月，最后是李焞自己拍了板，遣使渡海?！?/p>

少頃，首輔方以智看罷奏報(bào)，伸手捻著佛珠，緩緩道：“陛下，朝鮮這步棋，有意思。滿清入關(guān)之后，朝鮮表面上是大清藩屬，可私底下，他們的國書里寫年號用的還是我大明的。當(dāng)年萬歷年間，大明兩次出兵援朝，把日本趕下海，朝鮮上下至今還在立祠祭祀萬歷皇帝。這種恩德，滿清拿刀子也砍不干凈。”

朱慈炤看著他：“那他們現(xiàn)在來，是來認(rèn)主的，還是來探路的？”

方以智笑了笑：“都有。滿清退回關(guān)外之后，糧草一天比一天緊，康熙已經(jīng)派人去朝鮮催了好幾次糧了。朝鮮王這時(shí)候派人來，既是來重新確認(rèn)藩屬關(guān)系，也是在試探大明對遼東的態(tài)度?！?/p>

半個(gè)月后，朝鮮使團(tuán)抵達(dá)北京。

使團(tuán)正使姓李，名晩，乃是朝鮮王族旁支，五十多歲，留著整整齊齊的胡須，穿一件石青色的團(tuán)領(lǐng)袍，頭上戴著烏紗帽。他在永定門外下了馬，整了整衣冠，帶著身后二十幾名隨從，一步一步走進(jìn)正陽門。

李晩的步子邁得很穩(wěn)，可眼角一直在四處掃。這條御道，他來之前在朝鮮的舊檔里讀過無數(shù)遍，如今踩在腳下，看著周圍巍峨的城樓和熙熙攘攘的京師百姓，心中的震撼難以言表。

滿清退走不過半年，這北京城竟然已經(jīng)恢復(fù)了這般生機(jī)！

三月初九，朝見之日。

奉天殿前的廣場上，錦衣衛(wèi)校尉按刀肅立，甲胄在晨光里泛著冷光。鴻臚寺的贊禮官站在丹陛下面，高聲唱贊，朝鮮使團(tuán)在引導(dǎo)下穿過午門、端門，踏上御道。

正使李晩走在最前面，手里捧著一卷用明黃綢緞包裹的國書，身后跟著副使和譯官，靴子踩在漢白玉石階上，發(fā)出細(xì)碎的響聲。

朱慈炤端坐在龍椅上，冕冠的玉串在眼前垂下。他看著朝鮮使者走到丹陛之下，撩袍跪倒，額頭重重觸地：

“朝鮮國王陪臣李晩，奉王命，謹(jǐn)以藩臣之禮，恭賀大明皇帝克復(fù)燕京，重光神州！謹(jǐn)獻(xiàn)方物，以表藩臣之誠！”

鴻臚寺官員遞上國書和貢單。朱慈炤掃了一眼，貢物單上列著白纻布、人參、豹皮、水獺皮、海東青、白紙、筆墨，東西不算極其貴重，但樣樣都是朝鮮的頂級特產(chǎn)，顯然是花了心思備的。

朱慈炤看著跪在地上的李晩，開口道：“朝鮮王有心了。起來說話?！?/p>

李晩站起身，垂手立著，不敢抬頭直視御容。朱慈炤注意到，他袍子底下露出半截白布袖口——那是舊明制式的衣袍，滿清入關(guān)之后朝鮮君臣穿了好幾十年，如今大明光復(fù)，他們又把壓箱底的舊衣裳翻了出來。

“朝鮮王在國書上說，愿復(fù)洪武舊制，歲修藩貢。”朱慈炤語氣平緩，“朕問你，你們王上，是真心想重回大明藩屬，還是看見滿清倒了，臨時(shí)找個(gè)靠山？”

李晩渾身一緊，再次跨前半步，躬身高呼：

“陛下！臣出發(fā)之前，王上在宗廟前發(fā)過誓！當(dāng)年萬歷皇帝兩次出兵援朝，救我國于危難，朝鮮上下至今立祠祭祀，不敢一日或忘！如今滿清退回關(guān)外，今年開春便向朝鮮逼索三萬石糧、三千丁壯，動(dòng)輒以兵戎相威脅。王上無法，這才遣臣渡海來求大明！陛下若不棄，朝鮮愿為大明藩屬，永鎮(zhèn)東藩，絕無二心！”

朱慈炤沉吟片刻，聲如洪鐘：

“你回去告訴你們王上，大明向來不會(huì)虧待忠心的藩臣。朝鮮這份心意，朕收了！從今年起，朝鮮貢路重新開通，登州、旅順兩地設(shè)市舶司，允許朝鮮商船往來貿(mào)易，朝廷按例賜賞。至于滿清那邊——康熙在關(guān)外撐不了多久。讓他再忍一忍，切莫給建虜撕破臉的借口。”

李晩大喜過望，深深地磕了一個(gè)頭：“臣替我王謝陛下隆恩！”

三日后，朝鮮使團(tuán)滿載賞賜，離京返程。

消息傳回朝鮮王京昌德宮，朝鮮王李焞讀完大明皇帝的詔書，激動(dòng)得熱淚盈眶，當(dāng)即讓人把宮里存了幾十年的舊明旌旗取出來，重新掛上了城樓，并下令廢除滿清年號，全面恢復(fù)大明正朔！

而朝鮮來朝，僅僅是一個(gè)開始。

此后半年之內(nèi)，琉球、安南、暹羅、蘇祿等國的使臣也紛紛跨海越嶺，先后抵達(dá)北京。鴻臚寺的官員忙得腳不沾地，禮部連添了幾個(gè)員外郎都不夠用。

武英殿內(nèi)，朱慈炤批閱著那些來自四面八方的國書。翻到琉球國的貢單時(shí)，看到上面列著“硫磺五百斤、熟銅三千斤”，他嘴角微揚(yáng)，隨手批了“準(zhǔn)貢，賜銀精鐵”六個(gè)大字。

案上那疊國書和貢單越摞越高，朱慈炤靠在椅背上，看著窗外初春燦爛的天光。

滿清落日余暉，大明如日中天。

萬國來朝，大明威加四海！