弘治十五年的除夕，陳遠(yuǎn)文帶著陸笙和黎湛?jī)扇藨?yīng)邀到徐府一起吃團(tuán)圓飯守歲。徐府是男女分席吃飯，中間還豎起屏風(fēng)，只能聽聲辨人。

陳遠(yuǎn)文好不容易在前幾天送年禮時(shí)在花園里見了徐知妍一面，誰知道才聊了幾句就被徐夫人身邊的管事娘子叫走了。

自從定親以來，徐夫人對(duì)徐知妍的管教越來越嚴(yán)厲，皆因徐夫人從丈夫口中得知，未來女婿不但文采出眾，而且行事極有章法，深得皇帝和李東陽等朝堂大佬的喜愛，以后肯定前途無量，所以她恨不得把她多年主持后宅，當(dāng)家做主母的心得都傳授給徐知妍，讓她嫁過去以后可以好好輔助陳遠(yuǎn)文。因此后者隨父上京赴任后就一直被困在后宅學(xué)習(xí)，苦不堪言。對(duì)此，陳遠(yuǎn)文只能愛莫能助。

這夜，徐府張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。三人剛踏入府門，便有小廝前來引領(lǐng)。徐府大少爺，徐知妍的大哥滿面笑容地迎了上來，道：“遠(yuǎn)文、黎舉人、陸舉人，可算把你們盼來了，快請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

陳遠(yuǎn)文連忙拱手回禮，道：“辛苦大哥，打擾了?！标戵虾屠枵恳策B忙拱手致謝。

進(jìn)入正廳，里面已坐了不少人，皆是上京赴考的徐通政的家鄉(xiāng)學(xué)子。眾人寒暄一番后，便入席開宴。美酒佳肴擺滿了一桌，大家推杯換盞，笑語不斷。

酒過三巡，徐通政站起身來，舉杯說道：“今日除夕，能與諸位相聚于此，實(shí)乃幸事。來，讓我們共飲此杯，祈愿新歲風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安?！北娙思娂婍憫?yīng)，一飲而盡。

席間，有人提議吟詩作對(duì)，增添雅趣。陳遠(yuǎn)文、陸笙和黎湛皆是飽讀詩書之人，自然不會(huì)怯場(chǎng)。他們妙語連珠，引得眾人陣陣喝彩。不知不覺，夜已深，窗外煙花綻放，將夜空裝點(diǎn)得五彩斑斕。眾人在歡聲笑語中，迎來了新的一年。

這一年的元宵節(jié)，為了安撫婚前綜合癥（學(xué)習(xí)家事處于暴走狀態(tài)）的徐知妍，陳遠(yuǎn)文帶著護(hù)衛(wèi)特意陪著她去街上看燈散心，在人群中，他們相依著看著那一盞盞絢麗多彩的花燈，月光灑在他們身上，映出幸福的輪廓。

突然，陳遠(yuǎn)文停下腳步，從懷中掏出一支發(fā)簪，輕輕插在徐知妍的發(fā)髻上，說道：“知妍，這簪子與你甚是相配。”徐知妍臉頰緋紅，低頭說道：“多謝遠(yuǎn)文哥哥?！?/p>

兩人相視而笑，在這美好的元宵夜中，徐知妍的浮躁心情得到了撫慰，之前的一些擔(dān)心和害怕也一掃而空。

時(shí)間飛逝，很快就到了弘治十五年的二月的乙酉日，非常不幸，前一天天氣就黑沉沉的，有經(jīng)驗(yàn)的考生已經(jīng)在提醒，可能要倒春寒了，要做好在考場(chǎng)里的御寒準(zhǔn)備。

果然，在陳遠(yuǎn)文好不容易抵達(dá)號(hào)舍，還沒有來得及收拾好行李歇息一會(huì)時(shí)，天上下起了淅淅瀝瀝的細(xì)雨，伴隨著凌晨的寒風(fēng)肆掠著整個(gè)京師的考場(chǎng)。

陳遠(yuǎn)文趕緊翻出單層皮襖穿上，又拿出一包銀霜炭點(diǎn)燃爐子取暖，再燒上一爐開水喝了，等身子徹底暖和起來后，他才拿出抹布把號(hào)舍打掃了一遍。

他看著對(duì)面號(hào)舍那位可憐的中年考生在細(xì)雨紛飛中冒著嚴(yán)寒把油布鋪在屋頂上，不用說都知道，他的號(hào)舍肯定漏水了，陳遠(yuǎn)文抬頭仔細(xì)檢查了一遍自己的號(hào)舍，很好，不愧是老號(hào)，結(jié)實(shí)不漏水。

離發(fā)試卷的時(shí)間還早著呢，今晚吃完飯后就等著進(jìn)考場(chǎng)，根本沒睡著，他現(xiàn)在困得很。

陳遠(yuǎn)文攏了攏身上的皮襖，又在爐子上加了兩塊炭，開放式的號(hào)舍根本不用擔(dān)心二氧化碳中毒，他放心地趴在號(hào)板組成的桌子上，睡了起來。

這一覺睡得很不踏實(shí)，不時(shí)有人從他的號(hào)舍門口經(jīng)過，腳步聲和交談聲不斷傳入耳中，陳遠(yuǎn)文迷迷糊糊地半睜著眼，看到有個(gè)號(hào)軍模樣的人在附近徘徊。

那號(hào)軍似乎在尋找著什么，目光在各個(gè)號(hào)舍間掃來掃去。突然，那號(hào)軍的眼神定在了陳遠(yuǎn)文的號(hào)舍上，徑直走了過來。

陳遠(yuǎn)文心中一驚，睡意瞬間消散，坐直了身子。那號(hào)軍走到號(hào)舍前，壓低聲音說道：“這位公子，我家主人有話帶給您?！?/p>

陳遠(yuǎn)文警惕地問道：“你家主人是誰？有何事？”

那號(hào)軍神秘兮兮地低聲說道：“我家主人不便透露身份，只是讓我告知公子，此次考試有捷徑可走?！?/p>

陳遠(yuǎn)文眉頭緊皺，正色道：“我憑真才實(shí)學(xué)應(yīng)考，不需要什么捷徑。你回去告訴你家主人，莫要做這等歪門邪道之事?！?/p>

號(hào)軍見勸說無果，只好悻悻離去。陳遠(yuǎn)文望著號(hào)軍遠(yuǎn)去的背影，心中暗忖，這考場(chǎng)之中竟還有如此勾當(dāng)，誰脖子這么硬，居然敢在國(guó)家科舉大事上行此勾當(dāng)，不怕人頭落地嗎？

會(huì)試一共三場(chǎng)，三天考一場(chǎng)，考生們需要在丑時(shí)（凌晨1點(diǎn)到3點(diǎn)）入場(chǎng)，只許攜帶筆墨紙硯，經(jīng)過一一搜檢后才能入場(chǎng)進(jìn)入自己那長(zhǎng)約四尺，寬約三尺的小隔間（號(hào)舍）。?

舉子全部進(jìn)場(chǎng)后，大門落鎖，由五城兵馬指揮帶領(lǐng)士兵環(huán)墻四面嚴(yán)加防守。除非京師將被攻陷，否則墻外一切事情都與舉子們無關(guān)。

接下來他們要在這個(gè)小格子里呆上九天九夜，自帶干糧，吃喝拉撒也不許離開，直到會(huì)試結(jié)束。

會(huì)試的規(guī)則為三天一場(chǎng)，一共三場(chǎng)，但并不是說一場(chǎng)只要寫一篇文章。第一場(chǎng)要考的是“經(jīng)義”，考生要在三天時(shí)間里寫三篇四書文，四篇五經(jīng)文，全部以八股形式寫就。

第二個(gè)環(huán)節(jié)是“論”、“詔誥表”、“判語”。“論”可以理解為議論文，根據(jù)題目自由發(fā)揮；“詔誥表”考的是舉子公文寫作能力，如弘治六年的考題擬“唐以張九齡為中書令誥”，要求考生代入唐代張九齡，以中書令的身份寫出一篇誥文；“判語”是司法題，考察的是舉子對(duì)《大明律》等法律條文的熟悉度。

第三個(gè)環(huán)節(jié)是“策問”。策問主要是就儒家經(jīng)典來發(fā)問，所答試卷叫“對(duì)策”，有問有論，其本身也是文章。無論哪一級(jí)的考試，策問都是必考內(nèi)容。

“經(jīng)義”相當(dāng)于閱讀理解，“詔誥表”是公文寫作，“策問”是時(shí)政議論文，從實(shí)用角度來說，“策問”理應(yīng)最能體現(xiàn)一個(gè)士子分析問題，解決問題的能力，所以無論是鄉(xiāng)試、會(huì)試還是殿試，策問都是考試的重中之重，可以說決定了科舉考試的成敗。