周蒼道：“這次沒那么好運咯，也許過不了多久便砍掉腦袋。”

盡管周蒼手腳都戴著厚重桎梏，潘少壯仍然不敢過分放肆，說道：“周公子，你這是三進宮了，能說說怎樣得罪的盧太師？”

周蒼閑來無事，便把打傷盧奮玉致其郁郁而亡之事前后說一遍。

李耿滿臉幸災樂禍之色，說道：“打死盧太師愛子，事情可真不小，倒要瞧瞧你爹還能不能弄你出去?！?/p>

潘少壯道：“盧太師乃是國丈，女兒得皇上恩寵，想要弄死他，應該不算什么難事。”

陳世美道：“周公子，我猜你是想念咱幾個兄弟，怕我們寂寞，便特意進來陪我們，對不對？”

周蒼哈哈大笑，“世美兄你說得不錯，小弟特意得罪盧太師好進來與你們相聚。”

“呵呵，太夠朋友，為進來而弄死盧奮玉那短命鬼，真他媽的夠狠。”李耿拍了拍他肩膀道。

周蒼握著他們的手笑道：“別說了，哥哥們身體都無恙罷？”

三人本對周蒼到來抱有驚懼，見得他頹廢而又真摯流露，確定不是來找他們晦氣，皆打消了戒備，與他熱烈相訴。

大牢日子苦悶寂寞，日復一日年復一年，比水還談，比夜還長，有故人到來，叫他們如何不歡天喜地？

四雙手緊握住，同聲大笑，笑聲穿透阻隔，鉆入每個監(jiān)犯耳中，昔日恩怨，也隨笑聲消失于牢獄狹隘逼仄的空中。

陳世美轉頭看向正于一旁發(fā)呆的云之南，道：“之南，天疏地闊，茫茫人海，我們同住一間牢房，可是極大機緣?！辟醺墒莸脑浦献哌^去，抓著眾人的手，激動道：“說得好，咱們兄弟困于一囚，緣聚緣散，天長地久不望，只求銘記于心?！?/p>

周蒼問郭槐所在，知他病逝，黯然神傷，嘆道：“四位哥哥都將老死于此，只怕小弟要先走一步?！?/p>

陳世美道：“周兄弟莫要喪氣，周都統(tǒng)定會全力施救，保不準過幾天你又離開此地。”

周蒼搖搖頭，盧鼎與他有殺子之仇，恨不得立即就地正法，只待走完程序，項上人頭不保?！氨R太師正得勢，連丁謂也不放在眼里，殺我已是志在必得?！?/p>

陳世美道：“周兄弟過慮，包大人不畏強權，明察秋毫，定會洞悉因果，你毆打那短命鬼至多屬傷人，殺人尚不至于。”

李耿拍了拍陳世美的腦門，“我說世美，你腦子是不是被門夾壞了，怎地愈來愈不好使？”

陳世美一張白臉瞬間變得通紅，憋了半天才反嘲：“你腦子才被夾過，你不但腦子被夾，連那玩意也被夾壞了?！?/p>

李耿一臉不屑之色，“笑話，老子寶貝堅硬如鐵，就被門夾過，也是門壞，你瞧老子他媽的每天早上還一柱擎天，隨隨便便能捅爆你菊花，可想一試？”

潘少壯嗤笑連聲：“李郎，就你那鳥兒還敢拿上臺面吹噓，未免太不自量力了罷?！?/p>

“哈哈，就你？那里涼快那里去，你那玩意兒不提也罷，銀樣蠟槍頭，中看不中用?！?/p>

“中看不中用?敢掏出來比比嗎，周兄弟剛好在此，讓他來作個評判?！迸松賶炎鲃萑ソ庋潕?。

陳世美即起哄，慫勇李耿掏鳥較量，李耿罵道：“要比就咱三人一塊比，也好定一個高低排位，附馬爺你意下如何？”

陳世美畢竟臉皮薄，那里能把寶貝兒掏出讓人評頭論足？

周蒼又好氣又好笑，心想這幾個家伙當真是窮極無聊，居然賽起鳥來。

賽鳥一事作罷，李耿哼哼幾聲道：“世美，非我愛說，你腦子向來不好使，該不是讀書讀壞了?！?/p>

陳世美再度臉紅額熱，怒道：“是，是我腦子不好使，可也總好過你鳥不好使?！?/p>

云之南與潘少壯放聲大笑，連周蒼也咧開嘴，陳世美口才思維皆遜于李耿，無法組織更多言語反懟，便專拿他那玩意說事，照此看，李耿的寶貝玩意該是有些問題。

李耿并不惱怒，對周蒼道：“周兄弟乃聰明人，該知我為何說他了罷?！?/p>

周蒼抬起手梏晃了晃：“還請李郎指點則個?！崩罟⒌溃骸氨R鼎如沒十成把握，便不會將你投入大牢，憑他現(xiàn)在之勢，父憑女貴，便是私自處決你也掀不起多大浪花?！?/p>

周蒼臉色默然，道：“李郎說得不錯?！?/p>

“你父親周都統(tǒng)可知你被關入大牢？”

周蒼道：“不知，爹爹前些日子去了宋夏邊境督戰(zhàn)，尚未回來?！?/p>

“那就更糟了?！?/p>

“是的?！敝苌n說完，無奈地笑了笑。

翌日清晨，四名獄卒把周蒼帶走，至午后送回，周蒼被折磨得滿頭滿口是血，好在并未傷及小腹劍患。

毆打犯人在牢中著實平常，四人已是麻木，替他清理傷口后端來清水飯食，周蒼吃后有了些精神。

潘少壯問：“感覺怎樣？”

周蒼苦笑道：“暫時死不了。哎，他們下手真歹毒狠辣，也難為了你們居然捱到現(xiàn)在?！?/p>

云之南嘿嘿一笑道：“世美他們有關系沒遭多少罪，否則憑他們身軀，早死了不知多少回。你再瞧瞧我，進來時可壯得跟一頭牛似的，現(xiàn)在卻是一陣風都吹得起。”

陳世美道：“他們下手如此重，其目的就是在審判前把人打死，上面追究下來，就把責任推到獄卒身上，好一個殺人于無形。”

李耿贊道：“附馬爺，你終于開竅了，這可全是我不厭其煩提醒你的功勞?！?/p>

陳世美撇撇嘴，心想你不打擊我已謝天謝地。

周蒼手腳上的枷鎖精鋼打就，非連陽集羅知縣的木枷可比。若無鑰匙，打開千難萬難。盧鼎知道他武藝不凡，精明奸滑，授意獄官給他戴上厚重鐵枷鎖，防其暴力逃跑。

盧鼎防范如此嚴密，取他性命之意，昭然若揭。

此后每隔兩天，周蒼便被折磨一回，萬幸他自少練武，抗打能力強，又他每次捱打都裝出奄奄一息之態(tài)，居然在頻頻折磨中把身子漸漸復原，劍傷愈了六七成。云之南見他身體不弱反壯，驚詫莫名，連連討教，李耿笑贊周蒼骨頭鐵做的，你云之南一個常人是學不來的。

牢中日子單調，枯躁乏味，往事常掛嘴邊，周蒼也得了解云之南來歷，據(jù)其自述為一私鹽販子，于湘鄂川三地販賣私鹽，不幸為官兵所擒，因數(shù)量巨大而判了鍘刑，不日將拉出去正法。

周蒼問他為何要冒生命危險販賣私鹽，云之南嘆道：“若非別無活路，誰又愿冒砍頭之險去從事這活計？”

云之南又言，朝廷不合理的食鹽專賣制度，催生了私鹽販賣這一行當，鹽業(yè)制度愈嚴，食鹽價格愈高，售價往往要高于產(chǎn)地十幾倍乃至幾十倍。鹽價高企，買不起官鹽的百姓便轉而購買私鹽，因利潤高，吸引許多人從事這個行當，私鹽泛濫的結果就是官府鹽稅收入銳減，逼使官府嚴抓厲管，云之南上得山多終遇虎，最終被官府抓獲。