“老榆”的供述，在“星火”網(wǎng)絡(luò)的高層中引發(fā)了劇烈的震蕩。

秦悅在問詢結(jié)束后的第三天，接到了“磐石”的通知：節(jié)點管理組召開了一次緊急閉門會議，專題討論“老榆”事件的處理方案。會議持續(xù)了將近四個小時，與會者之間爆發(fā)了激烈的爭論。有人主張立即將“老榆”移交法辦，以儆效尤；有人則認為應(yīng)當(dāng)考慮到他被脅迫的特殊情況，給予一定的寬大處理；還有人擔(dān)心，如果處理不當(dāng)，可能會引發(fā)連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致更多隱藏的內(nèi)部問題暴露出來，動搖網(wǎng)絡(luò)的根基。

最終，會議達成了一項折中的決議：暫時對“老榆”采取內(nèi)部管控措施，限制其行動自由和通訊權(quán)限，但暫不移交外部司法機構(gòu)。同時，成立一個由三人組成的專項審查小組，對“老榆”在過去六年中經(jīng)手過的所有采購和驗收記錄進行逐項復(fù)核，以評估其造成的實際損害范圍和程度。審查小組的組長，由秦悅擔(dān)任。

秦悅在接受任命時，沒有表現(xiàn)出太多的情緒波動。她只是平靜地回復(fù)了一句“明白”，便開始著手組建審查小組和制定工作計劃。她知道，這項審查工作將極其繁瑣和耗時，但它對于評估“星火”網(wǎng)絡(luò)整體的受損程度、制定后續(xù)的修復(fù)和加固方案，至關(guān)重要。

在審查工作啟動的同時，秦悅也沒有放松對“陳先生”和其背后組織的追蹤。她將“老榆”供述中描述的“陳先生”的外貌特征、口音特點和行為習(xí)慣，整理成了一份詳細的畫像描述，發(fā)送給了“磐石”，希望通過更高層級的情報渠道進行比對和核查。她也根據(jù)“老榆”提供的臨時通訊渠道的使用方式，嘗試與“天樞”合作，對這些渠道進行反向追蹤，希望能夠找到一些技術(shù)層面的突破口。

但進展并不順利?！瓣愊壬焙退澈蟮慕M織，顯然在反追蹤方面有著豐富的經(jīng)驗。那些臨時通訊渠道在使用后很快便被注銷，沒有留下任何可供追蹤的數(shù)字痕跡。而“陳先生”本人的外貌描述，也因為過于籠統(tǒng)——中年男性、中等身材、戴眼鏡、說話慢條斯理——而難以在茫茫人海中鎖定目標(biāo)。

秦悅在連續(xù)數(shù)日的追查無果后，并沒有感到沮喪。她早就預(yù)料到，對手不會那么輕易地露出破綻。她將“陳先生”的畫像和相關(guān)的調(diào)查資料，歸檔保存，留待將來有新的線索時再進行比對。

在審查工作進行到第二周時，秦悅收到了一個讓她心情復(fù)雜的消息——“老榆”在安全屋中試圖用床單自殺，被值班的安全人員及時發(fā)現(xiàn)并制止了。

她放下手頭的工作，立刻趕往安全屋。當(dāng)她到達時，“老榆”已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到了一間更加安全的房間中，由專人看護。他的手腕上纏著紗布，臉色蒼白，眼神空洞。他看到秦悅時，嘴唇翕動了幾下，發(fā)出了一種沙啞的、幾乎聽不見的聲音：

“對不起……給你們添麻煩了……”

秦悅在他床邊的椅子上坐下，沉默了片刻，然后緩緩地說道：“你沒有必要這樣做。你配合調(diào)查的態(tài)度，大家都看在眼里。最終的處置結(jié)果還沒有出來，你不要放棄希望?！?/p>

“老榆”搖了搖頭，眼角有淚水滑落：“我不是怕被懲罰。我是覺得……沒臉再見人了。我在‘星火’網(wǎng)絡(luò)里干了二十年，到頭來，卻成了破壞它的人。我對不起那些信任我的同事，對不起那些被我經(jīng)手過的設(shè)備的節(jié)點上的兄弟們……”

他抬起那雙布滿老繭的手，捂住了自己的臉，肩膀劇烈地顫抖著。

秦悅看著他，沉默了很久。她不知道該說什么。安慰的話語，在此刻顯得蒼白而虛偽。她只能安靜地坐在那里，陪伴著這個在恐懼和悔恨中掙扎的老人，直到他的情緒逐漸平復(fù)下來。

她離開安全屋時，夜色已深。她站在大樓門口，望著夜空中那些閃爍的星星，感到一種深深的疲憊和無力。她成功地揭開了一個隱藏了多年的秘密，但她也在無意中，將一個老人的余生推入了一片黑暗之中。

她不知道自己做得對不對。她只知道，她必須繼續(xù)走下去。因為在她身后，還有更多像“老榆”一樣的人，正在黑暗中等待著，等待著有人能夠找到他們，將他們從恐懼和脅迫中解救出來。

她深吸了一口氣，然后邁開腳步，走進了夜色之中。