“北極星”提出的那個(gè)問題，像一根細(xì)刺，扎進(jìn)了秦悅的意識(shí)深處，無論如何也無法忽視。

她試圖按照“磐石”的建議，將精力集中在第二階段的研究計(jì)劃上，但她的思緒總會(huì)不由自主地飄向那個(gè)令人不安的可能性——如果那張網(wǎng)已經(jīng)滲透進(jìn)了“星火”網(wǎng)絡(luò)的內(nèi)部，如果那些犧牲的節(jié)點(diǎn)并非僅僅因?yàn)榧夹g(shù)上的劣勢(shì)而失守，而是因?yàn)橛腥嗽诤诎抵星那乃蓜?dòng)了防線上的螺絲……

她決定，在不驚動(dòng)任何人的前提下，自己先做一些初步的排查。

她開始重新審閱那些她能夠接觸到的、與失聯(lián)節(jié)點(diǎn)相關(guān)的通訊記錄和日志。她的方法很簡(jiǎn)單——她將那些節(jié)點(diǎn)在失聯(lián)前一段時(shí)間內(nèi)的通訊頻率、內(nèi)容特征和人員變動(dòng)情況，逐一提取出來，制作成一張對(duì)照表。她試圖從中找出某種共同的模式，某種可能暗示著內(nèi)部泄密的異常信號(hào)。

這項(xiàng)工作極其枯燥，且進(jìn)展緩慢。她每天在處理完“樹蔭工作坊”的日常事務(wù)和專項(xiàng)研究小組的任務(wù)后，才能在深夜擠出兩三個(gè)小時(shí)來進(jìn)行這項(xiàng)額外的排查。她常常工作到凌晨?jī)扇c(diǎn)，眼睛酸痛得幾乎睜不開，才勉強(qiáng)上床休息。但即便如此，她也沒有放棄。

一周后，她在那張對(duì)照表上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)讓她心頭一沉的細(xì)節(jié)。

在三個(gè)相距甚遠(yuǎn)、彼此之間不應(yīng)存在直接聯(lián)系的失聯(lián)節(jié)點(diǎn)中，她在它們失聯(lián)前大約半年左右的日志里，都發(fā)現(xiàn)了一個(gè)相同的代號(hào)——“旅鴿”。這個(gè)代號(hào)，出現(xiàn)在這三個(gè)節(jié)點(diǎn)的來訪人員記錄中。記錄顯示，一位自稱“旅鴿”的旅行者，曾先后到訪過這三個(gè)節(jié)點(diǎn)所在的星球，并在每個(gè)節(jié)點(diǎn)停留了數(shù)日至一周不等。記錄中對(duì)這位“旅鴿”的描述，非常簡(jiǎn)略，只說是一位“對(duì)民間記憶保存感興趣的獨(dú)立研究者”，因?yàn)椤皩W(xué)術(shù)交流”的原因申節(jié)點(diǎn)。三個(gè)節(jié)點(diǎn)的值守員，都批準(zhǔn)了訪問申請(qǐng)，并在日志中備注了“訪客已按規(guī)程接受背景核查，未發(fā)現(xiàn)異?！薄?/p>

秦悅盯著那個(gè)代號(hào)，手指在觸控板上方懸停了很久。她沒有立刻得出結(jié)論。她知道，僅憑一個(gè)出現(xiàn)在三個(gè)節(jié)點(diǎn)日志中的相同代號(hào)，還不足以證明任何事情。也許“旅鴿”真的只是一名普通的獨(dú)立研究者，恰好在那些節(jié)點(diǎn)失聯(lián)前訪問過它們。也許是巧合，也許不是。

但她不能忽視這個(gè)線索。

她將“旅鴿”這個(gè)代號(hào)，以及相關(guān)的日志摘錄，單獨(dú)保存到一個(gè)加密文件中。她沒有將這一發(fā)現(xiàn)告訴專項(xiàng)研究小組的其他成員，也沒有上報(bào)給“磐石”。她決定先自己再做一些深入的核實(shí)，等掌握了更多證據(jù)之后，再做決定。

她開始查閱“星火”版塊中所有與“旅鴿”相關(guān)的歷史記錄。她搜索了通訊存檔、成員名錄、訪問申請(qǐng)記錄等多個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)，但結(jié)果令她更加不安——“旅鴿”這個(gè)代號(hào)，在“星火”網(wǎng)絡(luò)的正式成員名錄中，并不存在。也就是說，這個(gè)人是以非成員的身份，通過某種方式獲得了訪問節(jié)點(diǎn)的許可。

這本身并不一定是違規(guī)行為。“星火”網(wǎng)絡(luò)在某些特定情況下，確實(shí)允許非成員在通過背景核查后訪問節(jié)點(diǎn)。但問題是，三個(gè)不同的節(jié)點(diǎn)，在相隔不遠(yuǎn)的時(shí)間段內(nèi)，都批準(zhǔn)了同一個(gè)非成員的訪問申請(qǐng)——而且這三個(gè)節(jié)點(diǎn)，后來都失聯(lián)了。

秦悅放下手中的工作，靠在椅背上，閉上眼睛，試圖讓自己的思緒冷靜下來。她感到自己仿佛站在一道裂隙的邊緣——裂隙的一邊，是她所信任和歸屬的“星火”網(wǎng)絡(luò)；裂隙的另一邊，是一個(gè)她不愿意面對(duì)的、充滿了背叛和滲透的可能性的黑暗世界。她不知道那道裂隙有多寬，也不知道自己是否準(zhǔn)備好跨過去。

她睜開眼睛，拿起通訊終端，給“磐石”發(fā)了一條簡(jiǎn)短的訊息：“我有一些新的發(fā)現(xiàn)，需要與你私下溝通。方便的時(shí)候，請(qǐng)告知。”

發(fā)送完訊息后，她關(guān)掉了終端，站起身，走到窗前。窗外的夜色，深沉而安靜。城市的燈火，在遠(yuǎn)處閃爍，像是散落在黑暗中的點(diǎn)點(diǎn)星光。她望著那些燈火，心中卻無法感到平靜。

她知道，自己正在接近某個(gè)重要的真相。那個(gè)真相，可能會(huì)顛覆她對(duì)“星火”網(wǎng)絡(luò)的認(rèn)知，甚至可能會(huì)讓她失去一些她珍視的東西。但她別無選擇。既然她已經(jīng)走上了這條路，她就必須走下去，無論前方等待著她的是什么。

她站在窗前，沉默了很久。然后，她轉(zhuǎn)過身，走回書桌前，坐下，重新打開了那臺(tái)獨(dú)立的終端。

她還有更多的工作要做。